Навчальний комплекс «Upstream» («Проти течії») – автори  Вірджінія Еванс та Дженні Дулі, видавництво  «Експрес Паблішінг», останнє видання 2008 року – приваблює в першу чергу тим, що, крім шести традиційних рівнів – від початкового до просунутого – має ще й сьомий, професійний (рівень С2 за класифікацією  «Загальноєвропейських Рекомендацій з мовної освіти»). А це вже говорить про висоту планки, яку встановлюють автори для тих, хто працюватиме з комплексом.  Справді, лексика підручника багата, практично всі тексти для читання і розуміння на слух – цікаві. Тексти зорієнтовані на країнознавчу тематику і суголосні сучасним культурним світовим процесам . Але найбільшою перевагою, на мою думку, є те, що граматика подається насичено, тоді як у багатьох інших комплексах вона має значно меншу питому вагу. Така особливість «Upstream»  робить його особливо корисним при підготовці до міжнародних іспитів типу FCE чи IELTS – тим більше, що завдання і вправи у підручнику аналогічні завданням цих міжнародних іспитів. Коли я переглядав книги комплексу, готуючи цей блог, мені особливо сподобались вправи за заповнення пропусків слів у реченнях, де підказкою того, яке слово вставити, є сам контекст речення. Завдання має назву «opencloze» і може бути проілюстроване таким прикладом: «Він пояснив свою відсутність на зборах тим, що мав зарані _________ зустріч, але всі розуміли, що він просто _______ виправдання» (мій переклад із англійської). Вставити  слід відповідно слова «заплановану/домовлену/призначену» та «шукає».  Завдання не настільки просте, якщо врахувати, що тут вимагається бездоганне знання кліше англійської мови, тобто, стандартних поєднань слів.

І викладачеві, і студентові дуже допомагає те, що кожен урок («юніт») має вступ, який дає опис усього уроку. Тут же розміщується текст, що його слід проробити, виписати та засвоїти слова й вирази. Засвоєння відбувається шляхом виконання спеціальних лексичних вправ, а в додатку до кожного підручника, що охоплює той чи інший рівень, є «WordList» ­– список  слів, які підлягають активному засвоєнню. Після кожних двох-трьох уроків пропонується урок на повторення – «Self-Assessment». Звичайно, додаються книга для вчителя, тести, аудіо записи та їх розшифровка. Я вже не кажу про наявність такої звичайної речі, як робочі зошити.  Велика увага звертається на письмовий аспект, і це зрозуміло, адже левова частина завдань в офіційних тестах – це письмові завдання.

Коли ж головна мета, яку ви для себе ставите ­– це не стільки підготовка до тестів, скільки розвиток розмовних навичок та навичок розуміння на слух, то кращим може бути комплекс «Speakout» , назву якого можна перекласти українською як «говори у повний голос» – автори Франсіз Ілз, Дж. Уілсон, Антоніа Клер та Стів Оукс, видавництво «Піерсон Лонгмен», останнє видання  2016 року.  Методичний підхід до навчання мови – комунікативний, а це найраціональніший на сьогодні, хоча він і не гарантує від наявності помилок у мовленні студента. Комплекс створено у тісній співпраці з компанією Бі-Бі-Сі, разом з якою Піерсон Лонгмен  зафільмувало до півсотні  «вуличних» інтерв’ю з британцями , що представляють широкий спектр особливостей англійського мовлення. Інтерв’ю градуйовані за тематикою та за рівнями і виставлені в інтернеті (див., наприклад, або ж  .

Обидва переглянуті мною комплекси мають яскраві фотографії в кольорі, а це додає ще більше позитиву до їх емоційного сприйняття. Внутрішньо усміхнувшись, я зловив себе на думці, що був би не проти зовсім забути англійську мову, щоб знову почати вивчати її саме по цих підручниках.

Недоліки? Головний – це зависока ціна. Вона робить проблематичним масове використання комплексів або ж їх інтенсивне послідовне використання один за одним навіть окремим студентом. Весь набір одного тільки рівня може,як на сьогодні, обійтися користувачеві до тисячі гривень. Частковим виходом із ситуації є завантаження комплексів з різних інтернетівських сайтів, але це відчутно знижує ефективність використання, оскільки багато завдань (особливо письмових) передбачають роботу саме в паперовому форматі. Крім того, виставлення комплексів в інтернеті не завжди досконале з технічної точки зору.

Порівнюючи комплекси «Upstream» та «Speakout» із раніше рекомендованим «Headway» (“Прогрес»), слід відзначити, що «Headway» має більшу функціональність, розрахований на ширше коло студентів і відносно легший для вивчення. «Upstream» і «Speakout» мають конкретнішу мету – підготувати студента до серйозних тестових випробувань та навчити швидкого мовлення і розуміння мови – навіть тоді, коли мовці є представниками різних прошарків населення і, відповідно, різних фонетичних норм.